Apesar da fama de vilão nas dietas, o chocolate traz diversos benefícios à saúde. Como qualquer outro ingrediente, o que faz a diferença é a qualidade do produto e a maneira com que é consumido. No caso desta iguaria, equilíbrio e moderação são as palavras-chave para aproveitar ao máximo seus benefícios, sem exagerar nas calorias. Outro fator importante é a escolha do tipo de chocolate certo para sua alimentação.
Qual chocolate escolher?
O chocolate é extraído das sementes da fruta cacau e seu processo de fabricação é o que determina as características do produto final. Atualmente, é possível encontrar uma ampla variedade de opções, distintas em cor, sabor e porcentagem de cacau. Os mais comuns, como o branco e ao leite, possuem pouca concentração de cacau e maior adição de açúcar e leite em sua composição. O branco, inclusive, nem pode ser considerado um chocolate, já que é feito com a manteiga extraída do cacau e não com a massa.
Chocolate Amargo
É nele que moram os verdadeiros benefícios do chocolate. Composto por 50% a 90% dos sólidos do cacau, esta iguaria é a verdadeira aliada da saúde e melhor opção para uma alimentação balanceada. Esse tipo contém a maior quantidade de antioxidantes e flavonoides, substâncias diretamente relacionadas às vantagens de consumir a iguaria.
Redução do colesterol ruim e aumento da função cerebral
Estudos conduzidos pelo The Journal of Nutrition de Oxford sugerem que o consumo de chocolate com alto teor de cacau pode ajudar a reduzir o LDL, considerado o “colesterol ruim”. Os flavonoides, encontrados no ingrediente, estimulam o revestimento das artérias a produzir óxido nítrico, melhorando o fluxo sanguíneo e reduzindo a pressão arterial. Outro estudo, feito pela Harvard Medical School, apontou que o consumo diário de 6 gramas do chocolate amargo pode contribuir na prevenção de doenças cardíacas e inflamações. A faculdade americana ainda observou que a ingestão da iguaria pode auxiliar na saúde do cérebro e prevenir problemas na memória, especialmente em idosos.
Benefícios para pele e para gestação
Os flavonoides, encontrados até 3 vezes mais nos chocolates amargos, também são responsáveis por proteger contra os danos causados pelo sol. Eles melhoram a circulação de sangue na pele e, consequentemente, aumentam sua densidade e hidratação. Já para gestantes, um estudo apresentado em 2016 pela Society for Maternal-Fetal Medicine, nos Estados Unidos, sugeriu que o consumo diário de 30g do produto pode beneficiar o crescimento e desenvolvimento do feto, e trazer benefícios para a saúde da mãe ao longo da gestação.
Aliado na prática de esportes
Além de delicioso, o chocolate amargo também é um grande aliado à prática de esportes. Estudos publicados pelo The Journal of the International Society of Sports Nutrition mostram que a iguaria pode elevar a quantidade de oxigênio durante atividades físicas. O alto teor de cafeína encontrado no cacau também contribui fornecendo mais energia para o corpo. Como se isso tudo não fosse o suficiente para você incluir o chocolate na sua alimentação, saiba que ele é fonte de fibras solúveis, ferro, magnésio, manganês, potássio, zinco e selênio. Seu consumo ainda auxilia na produção de substâncias responsáveis pelo prazer e bem-estar, como a endorfina e a dopamina.
